Zijde
Al voor de start van onze jaartelling beseften mensen de waarde van zijde. Zijde bestaat uit een natuurlijke draad, die word gemaakt door de zijderups (Bombix Mori). Deze rups maakt haar cocon van zeer fijne draden, die worden gebruikt als vezel voor het vervaardigen van de stof zijde. Al rond 100 voor Christus werden er zijderoutes gebruikt.
Met karavanen werd er handel gedreven tussen China en het Midden Oosten en Middelandse Zee-gebied. Zijde werd als kostbare handelswaar mee terug genomen. Tegenwoordig is zijde nog steeds één van de meest bijzondere stoffen.
De Chinezen beschermden hun zijderupsen zeer goed. Bij de grenzen werd er uitvoerig gecontroleerd of er zijderupsen werden gesmokkeld. In het jaar 522 lukte het twee Nestoriaanse monnikken om in wandelstokken zijderupsen mee te smokkelen. De wandelstokken bevatten een uigeholde ruimte, waarin de cocons waren verstopt. De twee monniken brachten de rupsen naar het Byzantijnse rijk, waarmee de productie van zijde niet meer exclusief aan China was voorbehouden. Er kon vanaf dat moment zijde in het westen worden geproduceerd.